在过去的几周里，法律行业，像其他经济行业一样，一直在为如何应对COVID-19大流行而挣扎。 从本质上讲，所有律师事务所都 转向了 虚拟运营，因为世界各地的就地避难令和其他政府法规都关闭了正常运营。
在大多数情况下，律师事务所的初步反应似乎是衡量的，而且相当合理：
- 所有 [in the US] 公司都迅速采取行动，通过暂停或减少股权合伙人的抽签、暂时减少律师和员工的薪酬、通过裁员无法远程执行的员工、减少可自由支配的开支以及搁置各种项目和举措，保护现金流;
- 大多数公司还缩短或取消了暑期助理计划，或重新设计这些课程，以尽可能”偏远”，通常承诺让那些财务受到影响的暑期同事保持整体发展;和
- 至少到目前为止，大多数行动都是以尽可能保护公司员工和员工的方式实施的。 例如，虽然一些公司已经解雇了少量员工（包括律师），但裁员大多具有保留医疗保险和其他福利的毛茸茸性质。 同样，已经实行的削减补偿通常被贴上”临时”的标签，一旦危机过去，人们期望得到恢复。 减少捐款到401（k）计划或其他福利也是如此。
这些行动表明，大多数公司已经决定，当前危机的财政负担应主要由其股权伙伴承担。 鉴于目前的挑战情况，这个结论是完全合理的。 2019年，大多数 Am Law 100 和 200 家公司的财务业绩强劲，平均收入增长约 5.5，利润也大幅增长，在某些情况下相当显著。 因此，大多数公司进入2020年，在财务上相当强劲，有更多的能力来吸收经济冲击——至少是有限的一个。
同样重要的是要记住，目前的经济危机与2008年大不相同，2008年危机是由经济本身的结构性问题造成的。 就目前情况而言，危机是由外部因素强加于基础经济造成的，这种经济仍然相当强劲。 因此，假设企业运营在未来几个月内能够恢复正常，似乎有理由预计，经济复苏的迅速速度可能快得多，比2007年代末和2008年的崩溃之后要快得多。 与过去一样，法律行业似乎也有可能成为这种复苏的”主导”行业之一。
“当然，没有人能肯定地预测当前大流行的道路是什么，而且总有第二波病毒在秋季传播的可能性。但是，目前，大多数公司似乎都在采取一种假设（或至少是希望）一个相对快速的决议，同时保持储备，如果有必要，可以采取进一步的行动”
–乔治敦大学法律中心伦理和法律专业中心高级研究员詹姆斯·琼斯
所有这一切似乎都相当谨慎。 但是，在这种背景下，今天律师事务所领导应该想到哪些事情呢？ 我建议至少四个，如：
1. 培养人际关系
在这个持续的不确定性和强加的孤立时期，重要的是要记住，个人关系是重要的。 在这种情况下，领导者几乎不可能沟通太多。 律师事务所的每个人，从合伙人到所有其他律师、专业人士和员工，都需要了解他们的领导人了解情况，并做出合理的决策，以合理的方式管理情况。 这个过程和由此产生的决策需要一遍又一遍地传达——不仅仅是通过公司范围的备忘录或电子邮件，而是直接的个人对话。 所有律师事务所领导，包括高级管理层、执业和团队领导、行政部门负责人等，都应直接参与这一过程。
同样重要的是，律师事务所应与所有关键客户保持密切的个人联系。 高级管理层应确保适当的合作伙伴和其他人在整个危机期间定期与客户同行保持联系。
2. 检查我们的大流行反应
律师事务所领导开始询问我们从冠状病毒的经验中学到了什么还不算太早。 根据标准的风险管理程序，即使现在也应该召集工作组，考虑公司如何应对危机。 一些有用的问题应该包括：是什么让我们感到惊讶？ 我们有什么不准备的？ 什么效果好，什么效果不好？ 在如何更好地为未来的活动做好准备方面，我们学到了什么？ 我们需要在我们的结构或流程中做出哪些更改才能更好地做好准备？
“值得记住的是，这不是一个纯粹的学术活动。如前所述，目前的大流行病极有可能在秋季或冬季再次升温。因此，这是一个讨论，应该现在进行”
–乔治敦大学法律中心伦理和法律专业中心高级研究员詹姆斯·琼斯
3. 制定应急计划
考虑到无法肯定地预测大流行的道路，律师事务所领导必须仔细考虑应急计划，根据事态的转折，这些计划可以相对迅速地实施。
如果关闭令持续的时间超过预期，或者收入下降的比预期的要快，或者一波感染浪潮直接影响到组织，公司应该知道他们需要做什么。 理想情况下，此类计划应规定一系列升级行动，可根据正在展开的情况的严重程度采取。
4. 思考工作将如何改变
即使我们努力应对当前的大流行，重要的是开始思考法律行业在这场危机中的经验会以永久的方式影响和改变我们的工作，即使在后冠状病毒世界中。 虽然现在就这个问题提出明确答案无疑为时太早，但显然有一些主题正在出现，包括：
- 目前的危机表明，以比我们之前看到的更为虚拟的方式提供法律服务的可行性。 长期以来，律师事务所一直在讨论鼓励在家工作安排，以实现更好的工作与生活平衡，并满足律师和其他雇员的家庭需要。 过去几周已经表明，这种安排可以起作用，也许比许多公司想象的要好。
- 同样，这一流行病迫使我们充分挖掘在线会议的潜力，显示了这一工具的惊人功能，或许为今后减少与会议有关的旅行铺平道路。 特别令人感兴趣的是，全国各地各法院和法庭都使用在线会议。
- 显然，目前的危机表明，改进技术在提供法律服务方面日益重要，而且技术无疑将在提高今后提供法律服务的效率和成本效益方面发挥作用。 企业应该根据这些新的现实重新考虑自己的技术需求和能力。
- 毫不奇怪，目前大流行的经验可能会鼓励客户坚持在后冠状病毒世界中进一步提高效率和进一步降低法律服务成本。
现在开始考虑这些主题如何影响律师事务所的战略还不算太早。
简言之，迄今为止，律师事务所在以有节制和合理的方式应对COVID-19危机方面做了可靠的工作。 但挑战依然存在，尤其是在这一流行病继续蔓延时。 事实上，在这个不确定的时期，律师事务所领导成功地指导他们的公司的工作真的才刚刚开始。
本文由汤森路透出版的乔治敦大学法律法律中心法律执行学院伦理与法律专业中心高级研究员詹姆斯·琼斯（James W. Jones）编写。
